A l’origine la prévention fut inventée par les philanthropes au XIX° siècle, elle vise très clairement à réduire l’inadaptation telle qu’elle sera finalement définie en 1943. Heuyer, Médecin psychiatre, père de la pédopsychiatrie et Chazal, Magistrat, seront des moteurs essentiels pour la mise en place d’une prévention spécialisée.

Elle empruntera ses modèles et ses méthodes à trois courants... Le premier, centré sur les loisirs et l’animation, le second très nettement influencé par l’action psychologique et le troisième orienté vers le souhait politique de promotion des milieux défavorisés.